Von Magnesiumpillen beim Sport über Gingkopräparate für die Gehirnzellen bis zu Folsäure für Schwangere oder Isoflavonen in den Wechseljahren: Je nach Bedarf können Konsumentinnen und Konsumenten in Österreich aus einer großen Vielfalt das für sie passende Nahrungsergänzungsmittel auswählen. Für die Sicherheit dieser Lebensmittel sorgen die gesetzlichen Regelungen sowie laufende Kontrollen.

Was sind Nahrungsergänzungsmittel?

Nahrungsergänzungsmittel sind zur ergänzenden Versorgung des Körpers gedacht. Sie bestehen aus konzentrierten Nährstoffen (Vitamine, Mineralstoffe einschließlich Spurenelemente) oder sonstigen Stoffen mit ernährungsspezifischer und physiologischer Wirkung. Nahrungsergänzungsmittel werden in angemessenen Mengen in dosierter Form angeboten – meist als Tabletten, Kapseln oder Trinkampullen. Sie dürfen ausschließlich verpackt an die Verbraucherinnen und Verbraucher abgegeben werden. Darüber hinaus sind Nahrungsergänzungsmittel frei verkäuflich. Man erhält diese nicht nur in Apotheken, sondern zum Beispiel auch in Drogerien oder Supermärkten.

Wie sind Nahrungsergänzungsmittel rechtlich geregelt?

Nahrungsergänzungsmittel sind Lebensmittel. Sie unterliegen daher den umfangreichen rechtlichen Bestimmungen des Lebensmittelrechts. Darüber hinaus gibt es weitere spezielle Vorschriften für Nahrungsergänzungsmittel – unter anderem zu ihrer Zusammensetzung und Kennzeichnung. Diese Vorgaben wurden im Jahr 2002 durch die Richtlinie (EG) Nr. 46/2002 von der EU-Kommission für sämtliche Mitgliedstaaten angeglichen. In Österreich wurden die EU-Vorgaben durch die Nahrungsergänzungsmittelverordnung (NEMV) in nationales Recht umgesetzt.

Was können Nahrungsergänzungsmittel bewirken – und was nicht?

Aufgrund ihrer ernährungsspezifischen und physiologischen Eigenschaften können Nahrungsergänzungsmittel einen Beitrag zur Ergänzung der allgemeinen Ernährung leisten. Wann und in welcher Form eine ergänzende Nährstoffzufuhr für einzelne Personen Sinn macht, hängt von deren Lebensumständen, Ernährungsgewohnheiten und individuellen Bedürfnissen ab. Menschen mit einem erhöhten Nährstoffbedarf sind zum Beispiel Schwangere, Hochleistungssportlerinnen und -sportler, Personen mit einseitigen Ernährungsgewohnheiten sowie Veganerinnen und Veganer.

Nahrungsergänzungsmittel sind kein Ersatz für eine ausgewogene Ernährung. Eine abwechslungsreiche Ernährung sollte in der Regel alle für die normale Entwicklung und die Erhaltung einer guten Gesundheit erforderlichen Nährstoffe bieten. Nahrungsergänzungsmittel sind auch keine Arzneimittel. Sie dienen nicht der Linderung, Heilung oder Verhütung von Krankheiten oder krankhaften Beschwerden.

Welche Stoffe dürfen Nahrungsergänzungsmittel enthalten?

Nahrungsergänzungsmittel beinhalten Nährstoffe oder sonstige Stoffe mit ernährungsspezifischer oder physiologischer Wirkung. Sie können entweder einen einzelnen Stoff (Monoprodukte) oder eine Kombination mehrerer Stoffe (Kombinationsprodukte) enthalten. Dazu zählen pflanzliche Stoffe wie Knoblauch, tierische Stoffe wie Fischöl oder synthetisch hergestellte Stoffe wie die meisten Vitamine.

• Als Nährstoffe in Nahrungsergänzungsmitteln gelten Vitamine und Mineralstoffe einschließlich Spurenelementen. Welche Vitamine und Mineralstoffe eingesetzt werden dürfen, ist europaweit einheitlich geregelt. Erlaubt sind nur Verbindungen, die auf ihre Sicherheit und Bioverfügbarkeit geprüft wurden. Sie sind in den Anhängen I und II der Nahrungsergänzungsmittelverordnung (NEMV) angeführt.
• Zu sonstigen Stoffen mit ernährungsspezifischer oder physiologischer Wirkung in Nahrungsergänzungsmitteln gehören beispielsweise: Aminosäuren, Ballaststoffe, essenzielle Fettsäuren oder Pflanzen- und Kräuterextrakte. Für solche sonstigen Stoffe gibt es keine Positivliste. Vielmehr sind jene Stoffe verboten, für die Sicherheitsbedenken bestehen. Dies geschieht in erster Linie durch die Aufnahme von Stoffen in den Anhang III der sogenannten Anreicherungs-Verordnung (EG) Nr. 1925/2006.

Wie müssen Nahrungsergänzungsmittel gekennzeichnet sein?

Zusätzlich zu den allgemeinen Kennzeichnungsvorgaben für Lebensmittel müssen laut der österreichischen Nahrungsergänzungsmittelverordnung auf der Verpackung von Nahrungsergänzungsmitteln folgende Informationen abgebildet sein:

• die Namen der Kategorien von Nährstoffen oder sonstigen Stoffen, die für das Erzeugnis kennzeichnend sind (oder eine Angabe zur Beschaffenheit dieser Nährstoffe oder sonstigen Stoffe)
• die empfohlene tägliche Verzehrmenge in Portionen
• ein Warnhinweis, die angegebene empfohlene Tagesdosis nicht zu überschreiten
• ein Hinweis, dass Nahrungsergänzungsmittel nicht als Ersatz für eine abwechslungsreiche Ernährung verwendet werden dürfen
• ein Hinweis, die Erzeugnisse außerhalb der Reichweite von kleinen Kindern zu lagern

Was gilt für die Bewerbung von Nahrungsergänzungsmitteln?

Wie bei allen anderen Lebensmitteln sind auch bei Nahrungsergänzungsmitteln irreführende, krankheitsbezogene und nicht zugelassene gesundheitsbezogene Angaben verboten. Die entsprechenden Vorgaben finden sich in der europäischen Lebensmittelinformationsverordnung sowie der EG-Claims-Verordnung.

Durch die Aufmachung, Kennzeichnung sowie Bewerbung von Nahrungsergänzungsmitteln darf nicht der Eindruck erweckt werden, dass die Zufuhr angemessener Nährstoffmengen bei einer ausgewogenen, abwechslungsreichen Ernährung nicht möglich sei. Nahrungsergänzungsmittel dürfen außerdem keine „kosmetische“ Anwendungsempfehlung (zum Beispiel: „zum Auftragen auf die Haut“) aufweisen.

Gibt es Höchstmengen für die Aufnahme von Nahrungsergänzungsmitteln?

Die europäische Richtlinie (EG) Nr. 46/2002 sieht für die in Nahrungsergänzungsmitteln enthaltenen Vitamine und Mineralstoffe die Festsetzung von Höchstmengen vor. Bislang konnten noch keine EU-weit einheitlichen Höchstwerte bestimmt werden. Im Jahr 2021 hat die EU-Kommission die Arbeiten dazu jedoch wieder aufgenommen. Einige Mitgliedstaaten haben in der Zwischenzeit eigene (teilweise stark voneinander abweichende) Höchstmengen festgelegt. In Österreich wurden keine gesetzlichen Höchstmengen bestimmt. Das Österreichische Lebensmittelbuch gibt jedoch eine Empfehlung zu Mengen von Vitaminen und Mineralstoffen in Nahrungsergänzungsmitteln (NEM).

Wie sicher sind Nahrungsergänzungsmittel?

Für Nahrungsergänzungsmittel gelten dieselben strengen gesetzlichen Anforderungen an Lebensmittelsicherheit wie für alle Lebensmittel. In Lebensmitteln dürfen ausschließlich sichere Zutaten eingesetzt werden. Entsprechende Vorgaben an die Lebensmittelhersteller zur Sicherung der Produktqualität und des Gesundheitsschutzes finden sich in verschiedenen europäischen Regelungen wie der Basisverordnung (EG) Nr. 178/2002 oder der Novel Food-Verordnung (EU) 2015/2283.

Die Verantwortung für die Sicherheit von Nahrungsergänzungsmitteln liegt – wie bei anderen Lebensmitteln auch – bei den Herstellern und den Vertreibern. Um die Sicherheit zu gewährleisten, werden pro Jahr durchschnittlich 450 Proben von Nahrungsergänzungsmitteln amtlich kontrolliert.