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Um Lebensmittel in der gewohnten Qualität und Vielfalt anbieten zu können, muss die Lebensmittelindustrie vielfach auf Lieferungen aus dem Ausland zurückgreifen. Das betrifft nicht nur Südfrüchte oder exotische Gewürze, sondern auch Waren, die sich in so gut wie jedem österreichischen Haushalt finden. Zahlreiche Agrarerzeugnisse und Halbfabrikate für den Frischmarkt und die Weiterverarbeitung müssen importiert werden. Kakao und Kaffee zählen ebenso dazu wie Haselnüsse, Reis oder Fisch.
Für die Hersteller von Lebensmitteln und Getränken ist die Verfügbarkeit sicherer und qualitativer Rohstoffe essenziell. Neben der ausreichenden Menge spielt beim Rohstoffeinkauf eine Reihe von weiteren Faktoren eine Rolle. Dazu zählen etwa die Güte, der Preis, das Timing, die Logistik, aber auch die internationale Vernetzung. Die Lebensmittelindustrie ist der größte Abnehmer heimischer Agrarwaren. „Eine hundertprozentige Versorgung mit qualitativen österreichischen Rohstoffen ist jedoch nur bei wenigen Produkten gegeben – etwa bei Kuhmilch, bestimmten Fleischarten und Zucker“, erklärt Josef Domschitz vom Fachverband der Lebensmittelindustrie.
Agrarrohstoffe sind Rohstoffe, die aus landwirtschaftlicher Produktion stammen. Sie werden vor allem zur Herstellung von Nahrungs- und Genussmitteln eingesetzt. Beispiele sind Reis, Weizen, Mais oder Hackfrüchte wie Kartoffeln und Zuckerrüben. Aber auch Ölpflanzen wie Raps und Soja beziehungsweise die aus ihnen gewonnenen Öle sowie Kakao und Kaffee sind wichtige Rohstoffe.
„Was viele nicht wissen: Die österreichische Agraraußenhandelsbilanz ist traditionell negativ – wie übrigens in vielen anderen Industriestaaten auch“, sagt der Experte. Sie erreichte 2017 ein Minus von 848 Millionen Euro – das heißt, dass mehr pflanzliche und tierische Rohstoffe für Lebensmittel importiert als exportiert wurden. Der Grund für die hohen Einfuhren ist, dass einerseits zahlreiche pflanzliche Erzeugnisse in Österreich nicht gedeihen, andererseits sind viele Waren gar nicht in ausreichender Menge oder Qualität für die Lebensmittelproduktion vorhanden. Dieser Umstand zwingt die österreichischen Weiterverarbeiter, sowohl fehlende Mengen an Agrarwaren wie Getreide, Fleisch, Eier, Butter, Obst oder Gemüse als auch Agrarrohstoffe, die in Österreich nicht wachsen, weltweit zu beschaffen. Dazu zählen zum Beispiel Gewürze, exotische Früchte und Gemüse, Kaffee, Tee oder Kakao. Um den Wirtschafts- und Exportstandort Österreich sowie die Arbeitsplätze in der Branche abzusichern, müssen diese aus 182 Ländern der Welt eingeführt werden.
Auch aufgrund klimatischer Bedingungen, zur Auslastung der Produktionsstandorte und um international wettbewerbsfähig zu sein, werden agrarische Rohstoffe aus anderen Märkten bezogen. Die Lebensmittelunternehmen hängen dabei auch von internationalen Entwicklungen ab. So führen die wachsende Weltbevölkerung und die höhere Kaufkraft insbesondere in Schwellenländern zu einer steigenden Nachfrage nach Lebens- und Futtermitteln. Das macht die Verfügbarkeit und die Preise auf der Angebotsseite sehr volatil. Kurzfristig beeinflussen auch Ernteschwankungen das Angebot an Agrarrohstoffen.